软珊瑚不只是在作秀,尽管科学家们经常看到他们作为一个装饰地毯。
他们在珊瑚礁生态系统中扮演着重要的角色,说新研究的珊瑚礁在南中国海。
软珊瑚有一个形似植物的结构,像灌木丛,树木,或茎。像硬珊瑚,他们组成的大殖民地的息肉,看起来就像一个有机体。他们在解剖学上类似于硬珊瑚,但是一些重要的差异缺乏碳酸钙骨骼。
相反,称为骨片的微小结构,这看起来像针,帮助软珊瑚保持直立。这些针帮助保护珊瑚对捕食者。
骨片的作用并不仅限于此,科学家发现。碳酸钙可以逐渐水泥骨片在一起,形成结构非常类似于石珊瑚,他们发现。巩固了骨片也可以形成boulder-like结构。在这两种情况下,软珊瑚发挥更重要的作用在构建珊瑚礁栖息地比科学家们意识到。
此前,科学家认为软珊瑚简单地瓦解,他们的骨片海底散射。相反,巩固了骨片帮助形成栖息地鱼、藻类、蜗牛和其他生物生活在珊瑚礁。他们还有助于保护海岸免受巨浪。
像硬珊瑚,软珊瑚的风险海洋酸化,溶解钙质结构。
结合他们的高水平的生物多样性——造礁属Sinularia有170种——高风险水平使保护和进一步的研究至关重要,教授说耶胡达Benayahu特拉维夫大学的动物学。
研究人员想要更好地了解快速软珊瑚可以形成珊瑚礁,特别是在压力条件下像水酸度上升。
研究合作伙伴包括特拉维夫大学、国立台湾大学、台湾国立自然科学博物馆和中央研究院。
上图信贷:蓝色软珊瑚特写水下印度尼西亚苏拉威西岛©Frogkick
