美国温室气体排放的头条数字看起来不错——在2008年到2009年间，二氧化碳当量下降了近6%。但美国能源情报署(EIA)关于温室气体排放的报告，反映了美国经济的急剧下滑。因此，2010年的数据将显示，经济下滑能否与经济恢复增长并存。不过，2009年的详细数据确实为美国人为温室气体排放的变化提供了一些有趣的线索。
温室气体是那些在捕获部分太阳热量方面起作用的气体。事实上，它们对于保持地球在“适居女孩”的最佳位置——不太热，也不太冷——至关重要。问题是人类活动正在释放越来越多的这些气体，其中许多气体在大气中滞留了几十年或几个世纪。这就增加了它们的浓度，导致全球气温逐渐上升，从而导致越来越不稳定的气候变化。
美国历来是温室气体的主要排放国之一(尽管中国正在篡夺这一可疑的荣誉)，因此EIA的年度排放记录受到密切关注。每一种主要气体(二氧化碳、甲烷、一氧化二氮和具有高全球变暖潜力的气体)的数字被转换为产生变暖的等量二氧化碳——这样就可以比较它们并将它们加在一起。据报道，2009年的下降幅度是自1990年开始有详细记录以来最大的，从近70亿吨二氧化碳当量下降到6600亿吨二氧化碳当量。
温室气体变暖的80%都是由二氧化碳造成的。排放量骤降超过300亿吨二氧化碳当量。的环境影响评价报告指出，经济衰退是导火索，高排放行业的生产损失最为严重。此外，发电还从碳排放较高的煤炭转向了价格较低的天然气，这有助于降低数字。
对于甲烷来说，情况好坏参半。它占美国温室气体排放总量的10%，而且地下煤矿的排放也有所增加。但这主要被农业生产中减少的甲烷所抵消，总体上增加了1%，达到730tco2e。来自工业、农业和一般能源使用的一氧化二氮排放量下降了近2%。但它只占温室气体变暖总量的3%左右。
其中一个需要关注的是所谓的“高全球变暖潜在气体”，包括氢氟碳化物(HFCs)、全氟碳化物(PFCs)和六氟化硫等化学物质。这些只是温室气体排放量的3%的一个小角色，但却急剧上升了5%。但是除了这些不同的气体之间的混合变化，以及经济衰退对它们的影响之外，唯一有希望的是“温室气体强度”的减少。这衡量了每一美元的增长所产生的二氧化碳当量。2009年下降了2%。然而，以这样的速度，实现零碳经济的圣杯将是一个漫长的过程。
