全球变暖正在造成一种奇怪的现象。气候变暖正在造成一定的后果树种在它们生活了几百年的地方灭绝。昆虫的攻击、疾病的传播甚至火灾都导致了这些物种的减少，但同时也让新的物种迁入并取代它们，有效地导致了一场巨大的“迁徙”。随着环境的变化，森林正在以一种新的适者生存的方式重塑。
科学家在一份新报告中概述了全球变暖对树木生命的影响。它表明，许多树种正在失去对环境的竞争力，因此允许新物种迁入并取代它们。
令人震惊的是，加州中部的研究人员表示，他们认为目前50%以上的树木将无法在未来的气候变化中生存。据说，常见的树种如美国黑松最终将被其他树种如黄松或道格拉斯冷杉所取代，而其他地区可能完全改变没有树木生命，因此成为沙漠或简单的草原。
俄勒冈州立大学(Oregon State University)名誉教授理查德·华林(Richard Waring)是这项研究的主要作者，他说，“其中一些变化已经发生了，而且非常快，在一些巨大的领域，在某些情况下，变化的机制是火灾或昆虫袭击，而在另一些情况下，它只是干旱。”他继续说，“我们不能准确地预测哪棵树(物种)会死亡或哪一棵会取代它，但我们可以看到长期的趋势和概率。我们未来的森林将会变得非常不同。”
华林解释说，树木能在原生地生存，是因为它们适应了特定的环境，包括温度、耐寒性和其他因素，并成为最能生存的树木。然而，随着环境的改变，这些物种可能会失去竞争优势，开始衰落甚至完全灭绝。
该调查历时4年，涉及15种广泛分布于加拿大西部和美国的针叶树。这项调查采用了遥感技术，并在34个不同的“生态区域”探索了影响，包括哥伦比亚高原、育空高地、斯内克河平原和内华达山脉。
到2080年，预计平均气温将比现在高5-9华氏度，冬季降水更多，夏季降水较少。如果这种情况发生，研究表明美国黑松和英格曼云杉的数量将大幅减少，而更能适应这种温度的物种将会扩大，比如西部铁杉。
它预测了哪些树种在未来受到干扰的风险最高，而这一地区的南北两极，如不列颠哥伦比亚省、阿尔伯塔省和加利福尼亚州，通常会发生树种变化最大的一些变化。研究还表明，在至少六个所研究的生态区域中，已经有超过一半的常绿树种的竞争力出现了大幅下降，而且条件已经大大有利于昆虫袭击的增加和某些疾病的爆发。温度的升高也会导致火灾和树木的发生频率的进一步增加可怜的干旱抵抗也将面临越来越大的挑战。
这项研究的合著者、蒙大拿大学的史蒂芬·朗宁教授说:“生态系统总是在景观层面上变化，但通常变化的速度太慢，人类无法注意到。”
科学家们表示，尽管森林变化的速度确实在加快，但仍需要时间，森林组成的稳定不会很快到来，甚至可能需要数百年。
“要真正控制这些变化，我们能做的不多，”韦林说。“例如，为了让老树在干旱或它们无法再应对昆虫袭击时保持活力，你可能不得不减少森林，砍掉一半的树。这些都是非常强大的力量在起作用。”
研究人员认为，“连接走廊”的使用可能是未来的最佳方法，这样树木就可以在没有人工边界阻碍的情况下自然迁移，并可以沿着它们的自然路径迁移。
