过去几周从非洲角度来看，来自非洲的兴趣图片饥荒再次跟踪那里的人们，带来他们时代的常见避免;气候变化是责任吗？
这是一个可能没有简单答案的问题;残酷的干旱和充足的时间，在东非的交替节奏中击败了千年。但是全球变暖可以改变那个节拍的模式吗？
及时纸张，发表在科学今天，对这个问题提出了一个暂定的“是”。它的作者一直在寻找肯尼亚的泥泞湖泊沉积物，用于过去的气候线索。但是，初步结果涂上了更多的雨水和更多的干旱，涂上未来的景象，这是一个生活在边缘的世界的一部分。
在太平洋的狂热下雨
埃塞俄比亚国家，索马里和肯尼亚国家躺在一个脆弱的气候断裂线上，取决于他们的降雨 - 而且他们的收获 - 在一个风暴乐队的徘徊，被称为热带融合区（ITCZ）。这种蜿蜒的前部在赤道附近的行星周围包裹着自身，并标志着来自地球北部和南部的风之间的界限。
每年年初，ITCZ的暴雨位于非洲之角国家的南部。随着时间的推移，它们向北移动，在3月和4月提供了急需的雨水。在接下来的几个月里，ITCZ再次超出了它的范围，现在它向北移动，拖着来自东南部的强劲干燥风——通常一直持续到11月。然后风停了，ITCZ又回到南方，再来一场滋润庄稼的雨水。
但这个周期远非安全的。它受到地球另一端，广阔无垠的太平洋的影响。在那里，全球气候模式的主要驱动因素之一——厄尔尼诺/拉尼娜周期——以温暖(厄尔尼诺)和凉爽(拉尼娜)海水的脉冲显示自己。而当拉尼娜肆虐时，非洲东部地区就会遭殃，因为季末的雨季往往没有降雨。
'潜在的严重干旱'警告
去年是一个特别强壮的La Nina年 - 一些来自气候科学家的警告信号。来自夏威夷大学的科学论文的联合作者，夏威夷大学，“”干旱实际上已经预测到去年。随着新兴的共识，即大娜尼娜活动将发展，气候建模中心已经在2010年6月举行了潜在的严重干旱条件非洲之角。''
而拉尼娜现象的信号也隐藏在查拉湖的泥中，包括德国波茨坦大学的克里斯蒂安·沃尔夫在内的研究小组为他们的研究分析了这些泥。他解释说:“在拉尼娜期间，降雨稀少，查拉湖上空的风很强。风促进了营养物质的上涌，加剧了海藻的季节性繁殖。在死亡和下沉之后，它们会形成厚厚的浅色沉积物层。另一方面，在厄尔尼诺事件期间，降雨频繁，风力弱，导致沉积物中更薄的白色层。”
深入冰河时代
这些沉积物的用处在于它们的深度。它们在湖底至少有60英尺(20米)厚，覆盖着一段时间，一直延伸到大约25000年前的最后一个冰河时代。因为这些被称为“varves”的泥似乎对拉尼娜事件的发生有着强烈的信号，研究小组意识到从泥中提取的岩芯可以为了解这一地区气候的过去和未来提供洞见。
为了测试这一点，采取了两部分核心;一个下到10英尺（3米），覆盖过去三千年;另一个从45到60英尺（14至18米），这是在最后一次冰河时代的大部分时间，从18,000到21,000年前。然后测量较轻富含富硅藻层的厚度，并在上世纪绘制了太平洋的海水温度;这些展示了El Nino和La Nina是否在那里举行摇摆。
令人惊讶的是，这两种不同的措施，从全球的一部分分开，表现出强烈的关系 - 暗示埃尔尼诺和拉尼娜秋千可以从这些肯尼亚湖沉积物中衡量，一路走回最后一次冰河时代。两座核心之间的比较表明，大约20,000年前，上次冰川的冷却气候对东非的降雨模式产生了显着差异。
更多的雨，更难以预测
当时的气候似乎比今天更干燥，也更稳定。蒂默曼说:“与这段最寒冷的时期相比，过去的3000年更加潮湿，但也更加多变，整个世纪都有严重的干旱。”这也许预示着这个缺水地区的未来。
随着全球变暖，气候模型显示东非可能会有更多的降雨——但预测更少。这可能意味着洪水和干旱的危险混合。这项新研究证实，这样的未来确有可能实现。通过对过去几千年当地气候变化的一些细节进行分析，它也将有助于气候模型在区域层面上改进预测。
Timmermann表示，该研究可以被视为“测试世界脆弱部分中气候模型表现的第一步......我们的沉积物核心部分肯定可以提供基准。”但还有更多的工作要做他在泥泞的变化上，他得出结论。“在短暂的雨季期间发生的重复温和的LA NINA条件可能会在土壤和农业上产生积累的压力。这可能会加剧降雨降雨量对农业和水可用性的影响。可以使用我们的变化记录来测试此方案。''
Martin Leggett采访和撰写
顶部图片说明:查拉湖，背景是乞力马扎罗山。湖面上的白色斑点是沉积岩心钻井平台。资料来源:Stephan Opitz提供照片
