这项研究是波士顿地区气候实验的一部分，该实验专门研究马萨诸塞州地区的树木和植物如何应对更干燥、更炎热的夏季。已经划分了几个试验田，来自该项目的科学家能够通过使用加热器和洒水器来控制热量、降水和湿度。
树木适应缺水的一种方式是产生更多的单宁酸。它们通常是为了保护叶子不被放牧，以及疾病和害虫的攻击而生产的。但在干旱条件下，人们知道单宁含量会上升，这项研究发表在新植物学家在炎热干燥的条件下，红枫树的单宁含量会增加一倍。
首先，高水平的单宁酸意味着聚集在森林地面上的树叶分解得更慢。这就减少了养分回流到土壤中，减缓了从凋落叶中释放二氧化碳的速度。其次，这些额外的“浓缩单宁”比普通单宁能多吸收5倍于重要的土壤酶。
这些土壤酶对植物生长很有帮助，所以它们的减少可能意味着植物和树木的生长减少——因此延长了干旱的影响。但这也意味着随着植物的生长，从大气中吸收的二氧化碳更少——因此，从某种程度上平衡了腐烂速度较慢的叶子释放的二氧化碳更少。
由于干旱增加了叶子中的单宁，这两种物质是如何进入碳循环的，这将长期发挥作用，目前还不得而知。杜克反映了可能发生的不确定性，他说:“这是一个可能影响许多自然过程的问题。”我们只是不知道最终结果会是什么。”
