图片来源:路易斯·默里。阿德利企鹅群在南极西部半岛。
自上世纪80年代以来，南极企鹅的数量减少了一半以上，这与它们最喜欢的食物有关。磷虾密度下降了近80%，主要是由于气候变化这个快速变暖地区的冬季冰盖正在减少。
来自加州拉霍亚西南渔业研究部的南极海鸟专家韦恩·特里韦尔皮(Wayne Trivelpiece)自1976年以来一直在研究南极西部半岛的阿德利企鹅和帽带企鹅。在一项为期35年的研究中，他几乎每年都会访问同一群企鹅。他说:“最让我惊讶的是，如此微小的温度变化竟然会对生活在南极、以磷虾为食物来源的企鹅、海豹和鲸鱼产生如此巨大的影响。气候变化正在对企鹅种群造成创伤性的影响。”
这两种企鹅在20世纪30年代和70年代之间都很繁荣，但数量在80年代开始下降，然后在80年代末急剧下降，现在仍在下降。“我们可以清楚地看到磷虾赖以生存的冬季海冰覆盖与企鹅数量之间的联系。”磷虾需要这些冰来捕食生活在冰面下的海藻。没有冰，一年的磷虾就会消失，”他解释道。该地区磷虾的密度下降了80%，企鹅幼崽面临饿死的风险最大。30年前，50%的雏鸟能活到繁殖期，而现在只有10%。虽然气候变化是导致企鹅灭绝的最重要原因，但使企鹅难以生存的不仅仅是气候变化。在上个世纪几乎被人类灭绝的物种，如海狗，数量有所回升，现在达到了3-4百万只。磷虾喂养的须鲸——座头鲸和长须鲸也在恢复，海豹和鲸鱼都与企鹅争夺食物。
磷虾捕鱼量也在增加，从2002年的5.1万吨增加到2010年的20多万吨。目前，渔业可能只是磷虾总体密度的外围，但随着冬季渔业中磷虾的获取由于海冰的减少而减少，这种情况可能会改变。欧米伽-3磷虾油利润丰厚，作为膳食补充剂的需求也在不断增加，因此捕捞压力预计将会增加。磷虾渔业的快速增长将进一步危及这个脆弱的生态系统。这项研究发表在2011年4月11日的《美国国家科学院院刊》上。
