在过去的几年里，北极熊已经成为环保运动的“海报动物”。无论是对是错，环保人士已经用这种标志性哺乳动物的困境作为警钟，警告政府、企业和个人消费者，如果他们不清理自己的行为，这些熊，还有更多的物种，将永远消失。当然，北极熊的困境是非常真实和严重的。
不断上升的气温导致它们的栖息地不断遭到破坏，尤其是夏季冰川的融化，导致北极熊跋涉数百英里寻找食物，但往往徒然。三年前，美国政府将这种动物列为濒危物种，总部位于蒙大拿州的北极熊国际组织称其前景“非常可怕”。
然而，新的研究表明，虽然北极熊可能正在薄冰上行走，但完全灭绝仍然可以避免。在华盛顿大学、国家科学基金会(NSF)和美国地质调查局(USGS)等美国多家机构工作的科学家，调整了他们以前用来预测气候对北极野生动物数量可能影响的模型，这一次假设在预期的碳排放水平方面前景更为乐观。
值得注意的是，他们发现，尽管不加控制的气温上升肯定会导致未来10年北极大片冰层的消失，尤其是考虑到该地区的自然波动，但不存在无法改善的“临界点”。也就是说，如果温室气体排放量在未来几年开始下降，而在短期到中期的未来仍会有一些冰的迅速减少，从长远来看，剩下的冰将会大量保留。更重要的是，早期的冰流失可能会出现部分逆转。
美国国家科学基金会的埃里克·德韦弗(Eric DeWeaver)在最新一期《自然》(Nature)杂志上发表了这项研究的发现，他解释说，这项研究提供了“一个非常有前途、充满希望的信息”，尽管其中包含了一个严厉的警告，即如果温室气体排放不开始下降，可能会发生什么。
研究大气的科学家们说:“我们目前的研究提供了有力的证据，证明现在拯救濒临灭绝的北极熊还为时不晚。”“最终的结果取决于未来我们向大气中排放了多少温室气体，而不是到目前为止我们增加了多少。”
这里的关键词是,科学家们说,“减排”的碳排放,因此北极熊后卫很可能会受到最近在坎昆达成的里程碑式协议,来自193个国家的代表签署了第一个真正意义上的全球气候变化协议,由联合国。然而，对于这个物种来说，这是否来得太晚，还有待观察。该物种也正受到持续狩猎和其他人熊互动增加的威胁。
与此同时，尽管这项最新研究确实为这种动物带来了一些希望，但它也承认，在北极的某些地区，灭绝仍然是一种明显的可能性，气候变化可能已经对大片不宜居住的地区造成了足够大的破坏。与此同时,一个单独的纸从美国国家海洋和大气管理局(NOAA)警告说,随着formerly-isolated北极熊开始游荡,进一步寻找食物,繁殖与表哥物种,如灰熊,很可能更常见的在未来的几年里,将进一步推向灭绝。尽管隧道尽头有一线光明，但这种标志性哺乳动物的未来仍远未确定。
