在241年的圣会议美国化学学会在27号的阿纳海姆th2011年3月，科学家们展示了第一片实际可用的人造叶子，这可能是一项突破性的进展。
虽然第一片人造叶子是由约翰·特纳在科罗拉多州博尔德的国家可再生能源实验室创造的，但它实际上并不实用，原因有很多:它不稳定，只有一天的寿命，而且它是由稀有金属制成的。
这种新型的人造叶子是由廉价、易得的物质制成的，其效率是天然叶子的10倍。它看起来一点也不像植物的叶子，只有扑克牌大小，但更薄，由硅和其他高科技化合物制成。它基本上和光合作用一样，也就是把水分解成氢和氧。麻省理工学院(Massachusetts Institute for Technology)的博士丹尼尔·诺塞拉(Daniel Nocera)领导了这个研究团队。他说，这种叶子显示了广泛实际应用的希望，特别是对发展中国家的贫困家庭。
产生的氢和氧可以被引导到一个燃料电池，这个燃料电池可以放置在房子的顶部或后面。在明亮的阳光下，一加仑水中的一个电池能够产生足够一所小房子的燃料。
在国家科学基金会和Chesonis家庭基金会的资助下，该研究团队开发了一种太阳能电池类型的设备，能够在实验室条件下连续发电45小时。与早期的人工叶片相反，这个装置看起来非常稳定，能够在非常简单的条件下工作。
如前所述，“人造树叶”并不是新的。2010年，北卡罗来纳州立大学的Orlin Velev教授展示了一种基于水凝胶的太阳能设备，这种设备含有光敏分子，在受到阳光刺激时能够产生电能。与目前的太阳能电池技术的主要区别是，它使用的是凝胶结构，而不是晶体。这些设备的问题在于效率。为了给房子供电，人们需要用电力覆盖房子的整个屋顶。电力需要储存在电池中，这需要相当大的投资。
然而，新的人造叶子可能会被证明是一种低成本的应用。
