直到1980年代，大规模提取这种气体的提取太贵了，但是当现在被称为一个过程时，这一切都改变了压裂，设计（液压压裂）。
本质上，钻了一口井，可以水平穿过含油页岩的接缝。该孔衬有混凝土，并将穿孔枪降低到井的末端。枪发射爆炸，刺穿混凝土并打开页岩中的微裂缝。将数百万加仑的高压水与沙子混合在一起，再加上少量称为压裂化学品的添加剂，将其泵送到井下，释放出气体。
世界各地都有大量燃气页岩，北美，英国，印度，中国和几个东欧国家都有大面积。
美国的主要区域是Marcellus页岩，这是一个从田纳西州到纽约州的区域以下5,000英尺的地层。一个彭博商业周文章引用宾夕法尼亚州立大学的特里·恩格尔德（Terry Engelder）教授说，页岩可能包含490万亿立方英尺的天然气，使其成为世界第二大天然气场。
不幸的是，像许多伟大的想法一样，也有一个偏低的一面。
仅在宾夕法尼亚州，过去三年就钻了2,516口井时代杂志引用康奈尔大学的安东尼·英格拉菲（Anthony Ingraffea）的预测，几年后，该地区将有100,000口井
许多乡村人的和平破坏了，但是迅速增加的油井并不是唯一的问题。90％的天然气是通过压裂和压裂产生数百万加仑废水的。每种井都产生数百万加仑的水会造成一个处置问题。
有报道称溢出物和饮用水供应的污染。这是引起关注的原因，因为据说受污染的水包含苯，放射性物质和其他各种不愉快的物质。
治疗厂没有能够处理如此高度污染的废水，并且可能被大量污染的废水所淹没。如果这种钻探是在某个偏远地区进行的，那就足够糟糕了，但是这是宾夕法尼亚州，一个人口稠密的州。它也危险地接近纽约市的分水岭。
页岩气是要利用的最后一种化石燃料，但似乎只能以对环境有害的方式利用它。我们应该愿意付出这一价格吗？
