能源对气候变化的影响不仅仅是尾气或烟囱的羽流。化石燃料必须从地下开采、运输和加工。管道、航运、货车和发电厂必须建设起来，所以在所有投资产生第一批电力之前，就要消耗掉能源和材料。因此，对任何燃料的生态可取性进行适当的评估，必须对其所有的环境影响进行相当彻底的审计。
现在，一位来自康奈尔大学的生态学家对一系列化石燃料进行了碳核算——初步结果对能源行业的救星——页岩气来说并不乐观。看来这项研究是由罗伯特·豪沃思领导的团队进行的，将在5月发表气候变化的信页岩气是通过有争议的水力压裂技术开采出来的。
近来，页岩气的开采引发了许多问题，如污染的饮用水井、废物处理问题，甚至地震。但较少受到关注的是，它被广泛认为是一种相对清洁的化石燃料——一种可以为从旧能源走向清洁能源经济铺平道路的燃料。这得益于它与传统天然气的关联——传统天然气燃烧产生的二氧化碳比煤炭和石油少得多，而且经常被吹捧为一种“清洁”燃料。
豪沃思说:“我们研究的关键信息是，如果你对天然气20年的发展进行综合分析，页岩气比常规天然气更差，事实上，比煤炭和石油更差。“主要原因是瓦斯开采中甲烷泄漏相对较高。
事实上，天然气主要是由甲烷构成的——显然，钻井公司的目标是尽可能多地回收天然气。但这项新研究估计，页岩气中多达8%的甲烷会释放到大气中，而甲烷是一种非常强大的温室气体。它的瞬时温室效应是二氧化碳的100倍，尽管它清除大气的速度要快得多。
这就是为什么页岩气“水力压裂法”对气候的影响比煤炭更严重。合著者Tony Ingraffea强调，这些只是临时结果，需要对页岩气开采进行更详细的监测。但随着页岩气开采的发展和十几年的运行，这样的工作早就应该进行了。他说:“我们希望通过这项研究来刺激之前应该做的科学研究。”
