从第一次从液体化石燃料中挖掘出能量的油井开始，人类文明已经发生了转变。石油为现代社会的疯狂买单，从汽车、火车到轮船、飞机。从油漆、化妆品到杀虫剂和塑料，它已经形成了一千零一种产品的原料。它还把农场变成了机械化的大草原，通过人工肥料为丰富的农作物提供动力。事实上，如今可供消费者使用的大量多余物质，都得益于100年来从石油中获得的易得能源。
但随着抢购发达国家能源密集型愿景的国家数量不断增加，中国和印度的广大人口也急切地加入进来，一些严酷的现实开始显现。简单地说，石油储备正开始变得越来越空;为了满足迅速增长的需求，石油产量的大踏步上升已经摇摇欲坠。对许多地质学家来说，“石油峰值”的长期阴影正笼罩着我们——这可能意味着对一个依赖石油的世界来说，将面临严重的问题。
'峰值油'只是一种观察到从油田的提取率如何变化的名称。它是在20世纪50年代的地质学家国王·赫伯特的首次提出。他注意到石油产量的速度开始低，速度沿着陡峭的曲线升起 - 随着新井在水龙头 - 然后达到峰值 - 然后在较大或更少的尖端下降之前，因为井是麻烦的。他注意到这一上升和跌倒似乎发生在20世纪70年代，当美国石油产量达到高峰时，看似乎是看出油田，产油区或国家 - 并正确预测。
这意味着，这种“起起落落”也会在全球范围内发生，而且首先会以石油开采量的增加为标志，即使新增加的储量在减少。早在20世纪80年代，这一点就已经达到了。现在，我们每年从“石油储藏室”中取出的石油，比我们新发现的石油增加的还要多。在过去十年的大部分时间里，全球石油产量一直处于起伏的高原状态，这导致一些人宣称全球“石油峰值”可能已经到来。
这可能担心运行现代世界的许多方面 - 但它有一个银色衬里，甚至更大的影子被铸造 - 人造气候变化。可以减少的石油使用量导致排放较少，因此有助于看到地球稳定其全球温度升高？乐观主义者可能会在这种自然自我纠正机制中看到一些希望。
但问题是油不是唯一的化石燃料。煤炭是一个更大的温室气体头痛 - 有些已经看着煤炭转向液体，以填补油的差距。然后存在沥青，质量差的油和砂混合物，这些油混合物以大量存在。它们需要大量的能量来解放他们的油 - 并且在排放图片中非常占有黑点。随着油价上升，焦油砂生产升高。简而言之，与他们一样，它似乎很可能会使能源行业最终发出更多的二氧化碳，因为在它耗尽时油变得更加昂贵
因此，“石油峰值”在温室气体排放方面也是一个真正的挑战，选择是严峻的。这可能是推动清洁可再生替代能源大规模投资的火花。或者，它可能是现代消费社会最后一个窒息阶段的提示。
