英国环境大臣卡罗琳·斯佩尔曼今天宣布为了阻止牛结核病(TB)的传播，政府“坚决支持”捕杀獾。牛结核病是一种毁灭性的疾病，它摧毁了农民的生计，去年花费了英国9000万英镑，将近25000头牛被屠宰。
政府计划明年在两个地区进行试点扑杀，最有可能是在英国西南部，那里的牛结核病特别流行。这些试点扑杀将由一个独立小组进行审查，以确定扑杀是否有效;如果在六周的时间内能把150平方公里范围内70%以上的獾消灭掉。如果试点成功，英国将继续进行扑杀。
然而，这项政策真的像政府所说的那样是“科学主导的”吗?一个最近的研究该研究基于DEFRA建立的10年獾随机筛选试验(RBCT)的数据分析，表明局部的獾筛选可以使结核病从獾向牛传播的风险增加一倍以上。在局部的“反应性”扑杀后留下的獾可能会从扑杀区传播很远的距离，可能导致与牛的接触增加。
这就是所谓的“扰动效应”，可以解释为什么以前的局部扑杀未能有效减少结核病在牛体内的传播。然而，在一个涉及成千上万只獾死亡的大范围内进行扑杀，可以减少多达16%的牛感染。尽管如此，RBCT的主要作者克雷布斯勋爵表示《卫报》疫苗是更好的选择。他说:“在至少4年的时间里进行集中扑杀，将使牛的结核病感染率降低12%至16%。所以85%的问题仍然存在，我们花了很大的力气去杀死大量的獾。这似乎不是控制这种疾病的有效方法。”
在RBCT中，獾被困在笼子里并被射杀。然而，政府在农民的支持下，建议让射手在晚上獾从他们的电视里出来时“自由射击”，这要便宜得多。这种方法还没有经过试验，其有效性也存在疑问。对于关心收集证据的科学家来说，不幸的是，政府并不打算监测自由射击的扰动效应。影子环境大臣玛丽·克里告诉记者英国广播公司允许捕杀的决定“是出于政治上的权宜之计，而不是合理的科学。”
那么，有什么方法可以替代“淘汰”呢?主要的替代方法是给牛接种疫苗。虽然目前还没有口服疫苗，但上届政府曾承诺到2015年将向农民提供口服疫苗，这对农民来说比扑杀要便宜得多。现在，现任政府做到了取消了80%的疫苗试验．
Rosie Woodroffe, RBCT的作者之一，采访了《卫报》“扑杀计划是一项非常昂贵的分散注意力的计划，无法真正解决问题……相反，这些巨额资金可以投资于提高农场生物安全和疫苗开发。”由于双方都有强烈的意见，政府宣布的任何猎杀獾的行为都将面临法律挑战，这几乎是必然的。
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