1986年4月26日，当地时间凌晨1时23分，北海道的4号反应堆切尔诺贝利核电站距离乌克兰基辅62英里处，其核心发生了巨大爆炸。
结果是灾难性的。在几个月内，134名受到严重辐射的紧急救援人员中有28人死于急性辐射综合症，另有19人后来死于不同原因。据预测，约有4000人最终将因癌症风险增加而死亡。
爆炸引发的大火将一缕放射性尘降物送入大气层，这些尘降物飘过前苏联、东欧、西欧和北欧的大部分地区。乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯的大片地区不得不撤离，33.6万人必须重新安置，包括附近城市普里皮亚季的所有人。
普里皮亚季最初是为在电厂工作的人建造的，现在已经发展成为一个拥有近5万年轻且不断增长的人口的现代化大城市。平均年龄26岁，有15所小学和5所中学。这里有宽阔的街道，购物中心，甚至还有一个有巨大摩天轮的游乐园。
爆炸后的第二天，形势变得如此危急，以至下令全面撤离这座城市。人们被告知不要携带超出他们能力的物品，于是他们成群结队地乘坐公共汽车离开。一夜之间，这座城市空无一人，从此就这样了。
原核反应堆周围仍有一个19英里的限制区，但在过去25年里，辐射水平已经下降，现在人们可以在引导下参观这座废弃的城市。然而，土壤水平仍然具有高度放射性，特别是在受限制的地区。由于植物不能移动，它们要么适应，要么死亡，而自然似乎能够以通常的方式适应环境。
斯洛伐克科学院的Martin Hajduch进行了一系列实验，他的同事们注意到植物有一种意想不到的能力来适应被辐射污染的环境。
科学家们在切尔诺贝利地区受辐射污染的土壤中种植亚麻种子，并将其与非放射性土壤中种植的植物进行比较。他们发现，辐射对植物中的蛋白质水平的影响相对较小，只有大约5%的蛋白质水平发生了改变。在这些蛋白质中，有参与细胞信号传递或化学通信的特定蛋白质。
“这个生态系统适应的速度之快令人难以置信，”马丁·哈杜赫说。“植物体内一定有某种机制。从地球形成的早期阶段起，放射性就一直存在于地球上。”
“当时地表的放射性比现在要高得多，所以很可能在生命进化的时候，这些植物遇到了放射性，它们可能发展了一些现在存在于它们体内的机制。”
