纽约大学医学院的研究人员最近发现，在大西洋小鳕身上发现的一种基因变异意味着它们能够在被世界上最恶劣的一种工业化学物质污染的水中生存。根据这项研究的首席研究员艾萨克·沃金的说法，这是非常快速的进化变化:“通常你认为进化发生在数千年到数百万年之间。你说的是20到50代人以后的事情。”
多氯联苯，也被称为多氯联苯，在20世纪20年代末开始在许多商业和工业产品中使用，直到70年代末它们最终被禁止，它们污染了世界各地的主要河流和水道。问题是，多氯联苯不会降解，会持续污染环境很多年。哈德逊河遭受了特别高水平的PCB污染。
此前，科学家们一直对大西洋小鳕肝脏中含有高浓度的多氯联苯感到困惑，这种含量通常会杀死大多数鱼类。Wirgin认为大西洋小鳕已经进化出了某种对多氯联苯的保护:“在实验室中，将鱼胚胎暴露在多氯联苯中，会导致心脏变小，无法正常跳动。”
通过Wirgin的研究，他们发现大西洋小鳕已经修改了一种编码蛋白质的基因，这种蛋白质能够调节毒素和其他被称为芳基烃受体(AHR2)的化学物质的影响。由于多氯联苯不能很好地与这些受体结合，化学物质的效果就降低了。他们在哈德逊河的大西洋小鳕身上发现了这种适应，但在其他小鳕种群中很少见，而且只在附近的地方发现。
但命运发生了奇怪的转折，哈德逊河的清理工作正在进行中，沃金担心新进化的大西洋小鳕鱼可能无法在没有多氯联苯的河流中很好地生存。
