图片说明:在白痘病爆发期间，没有疾病的珊瑚群落非常罕见，但一些群落(如这里显示的糖蜜礁)可能对这种细菌有自然抵抗力，可能会活下来重新在珊瑚礁上定居。这种感染和恢复的循环使得保持珊瑚礁良好的水质成为重要因素，这样存活下来的鱼群就能快速再生。图片来源:詹姆斯·w·波特，乔治亚大学
如果你要为席卷全球珊瑚礁的令人担忧的“珊瑚灭杀”挑一个罪魁祸首，你的头号嫌疑犯名单可能包括工业污染、酸性不断增加的海洋，或者全球变暖。他们似乎都有一些罪过，对珊瑚犯下的罪行。不过，你每天冲进马桶的东西可能不太重要。不过，美国佛罗里达州罗林斯学院(Rollins College)和乔治亚大学(University of Georgia)的科学家们近日对麋鹿角珊瑚做出了“有罪判决”。麋鹿角珊瑚美化了佛罗里达群岛(Florida Keys)周围的珊瑚礁。
他们声称已经毫无疑问地证明，人类粪便中含有一种细菌，这种细菌会使鹿角珊瑚——曾经是加勒比海常见的一种珊瑚——感染白痘病。这是坏消息。好消息是，佛罗里达已经采取措施清理其行为，这可能有助于拯救珊瑚。这项研究今天发表在开放获取杂志上《公共科学图书馆•综合》．
图片说明:白痘病在濒临灭绝的鹿角珊瑚叶在卡里斯堡礁在佛罗里达群岛。白痘病来自人类，但当它感染珊瑚时，就像上礁岛的这种情况，它会杀死覆盖在上面的珊瑚组织，露出下面珊瑚的白色石灰石骨架，从而造成白色斑点。图片来源:詹姆斯·w·波特，乔治亚大学
鹿角铺设低
十多年来，白痘一直在破坏着整个加勒比地区的麋鹿角珊瑚。
鹿角珊瑚的鹿角状分支曾经是当地珊瑚礁中最常见的物种之一。
但白痘的传播改变了这一点，把麋鹿带到了灭绝的边缘。
它现在是受2006年美国濒危物种法案保护的物种。这让科学家们在麋鹿角珊瑚完全消失之前，四处寻找答案。
长期以来，珊瑚科学家一直关注着进入佛罗里达水域的污水，因为它可能会给埃尔克霍恩珊瑚带来麻烦。
导致白痘疾病的沙雷氏粘质沙雷氏菌早在2002年就被发现了，而且在人类粪便中很常见。
但这种细菌并非人类独有。
“当我们确定粘质沙雷氏菌是白痘的病因时，我们只能推测人类排泄物是病原体的来源，因为这种细菌也在其他动物的排泄物中发现，”罗林斯学院的主要作者凯瑟琳·萨瑟兰说。
图片说明:人类沙雷病是由粪便大肠菌群粘质沙雷菌引起的。当它感染珊瑚时，就像佛罗里达基韦斯特的这种情况，它会破坏覆盖在上面的珊瑚组织，露出下面死去的白色石灰石骨架。图片来源:詹姆斯·w·波特，乔治亚大学
人类来源的疾病是第一个?
为了缩小范围，科学家们转向了基鹿、海鸥和基韦斯特废水中发现的粘质链球菌的DNA样本。这表明，只有来自人类粪便的菌株与攻击珊瑚的菌株相匹配。下一步是看看这些结果是否也能被现场实验证实。埃尔克霍恩珊瑚被密封在海水容器中，并引入不同种类的细菌。
果然，那些从人类排泄物中分离出来的细菌很快就被白痘消灭了。萨瑟兰说:“这种菌株在5天内就导致麋鹿角珊瑚患病，所以我们现在有确凿证据表明，人类是导致这种破坏性珊瑚疾病的病原体的一个来源。”这被认为是人类将疾病传播回自然世界的第一个例子——通常情况是相反的。
但是，由于佛罗里达州正处于全州范围内的垃圾处理厂升级计划的阵痛之中，帮助就在眼前。科学家们相信，在全球变暖使问题变得更糟之前，这些措施将有很长的路要走。
来自乔治亚大学的合著者Erin K. Lipp认为，随着全球变暖，麻烦即将来临。她说:“我们担心，随着气温的上升，疾病的发病率或严重程度可能会增加。”她强调了在气候变化中保护近岸水质的重要性。
图片来源:水下的麋鹿角珊瑚©werfooters
