非洲农民从抗牛“睡病”中受益于基因

一项研究汇集了国际牲畜研究所（位于肯尼亚）的资源以及利物浦，曼彻斯特和爱丁堡大学的科学家（全部在英国）都在闪耀着一个灯光 - 在一条很长的隧道末端 - 为非洲的牲畜农民。

在一大批非洲，驯养的牛困扰着锥虫寄生虫。这些微小的原生动物是由Tsete Fly，受感染的动物残废的 - 因此，为牲畜农民摆脱贫困而努力。但是这项研究 - 今天发表在美国国家科学院论文集- 声称在解决这些负担方面取得了突破，发现两个特定的基因可能可以保护寄生虫。

容易发生锥虫寄生虫的牛是硼牛品种，这是非洲大部分地区最广泛的牲畜。农民在从塞内加尔延伸到坦桑尼亚的地区，从乍得一直到津巴布韦，依靠它们来提供食物，牛奶和耕作。它们是独特的驼峰，并以其尺寸和生产力而珍视。相比之下，没有驼峰的西非牛n'dama较小，生产的牛奶较少，而且比他们更大的Boran Cousins更具飞行。但是它们对锥虫具有抵抗力。

在一个理想的世界中，撒哈拉以南非洲农民使用的牛将结合“两全其美” - 波兰的生产力和n'dama的抗病性。这就是团队的研究可能通过他们的新论文来实现的目标，它通过隔离了抗药性的基因，相当于“睡眠疾病”。有了这些基因，可以在5到10年内准备好一种新的杂交牛品种。高级作家史蒂夫·肯普（Steve Kemp）说：“这项研究中发现的两个基因可以为牛育种者提供一种识别最能抵抗疾病的动物的方法。''

但是指出这些基因远非简单。该团队不得不从几个不同的角度进行研究，从几个角度来研究锥虫寄生虫问题，然后通过大规模的数据捕获程序来解决这些研究的数字。肯普说：“这可能是科学家将不同方法汇集到一个非常复杂特征的遗传学底部的第一个例子。”''结合，数据就像是覆盖不同证据集的维恩图。我们感兴趣的是重叠。''

他们的研究单独证实，他们发现的基因很可能是在较老的n'dama牛中进化而来的，以应对锥虫。下一步将是面包一小群耐病的牛。从那个小的遗传库中，整个大陆的牛推出将是一个数十年的过程 - 但非洲农村生计的巨大好处之一。正如肯普所说的那样，在一个寻求转变的大陆上，有数百万的生命处于平衡状态，“现在是我们开始的。”