新的研究留下了“傍人波依塞”——一种类似人类的灵长类动物，有着强有力的下颚，是咀嚼坚果的理想选择正在寻找一个新的昵称。这篇昨天发表在《美国国家科学院院刊》上的论文表明，坚果绝对不在“胡桃夹子人”的菜单上。相反，它看起来更像是一个远古人类的表亲，而不是一块坚果饼干。
1959年，玛丽和路易斯·利基(Mary and Louis Leaky)在坦桑尼亚发现了一块头骨的一部分后，人们首次对这种原始人进行了描述。这种与人类相关的灵长类动物是一种直立行走的觅食动物，生活在100万到200万年前的东非地区。这是在同一时间产生人类的其他原始人群体。早期对波瓦塞傍人(Paranthropus boisei)扁平宽齿的分析进一步证实了它偏爱坚果。
现在，来自犹他大学和科罗拉多大学的研究人员，以及来自肯尼亚大学的一个团队，已经能够更精确地确定这种灭绝的原始人类的饮食。这项研究是通过对牙釉质进行碳同位素分析来完成的——牙齿的表面保存着咀嚼食物类型的记忆。
嵌在珐琅质中的碳可以分为两类:C3植物适应较冷季节的光合作用，包括树木(和坚果)、灌木和一些草类;和适合温暖季节生长的C4植物，包括热带草和莎草。在观察了研磨得很细的牙釉质的微小样本后，该研究证实了C3植物的完全缺失。
相反，波瓦塞傍人的饮食严重偏向c4类型的莎草和热带草。唯一能与之媲美的猿类是食草狒狒。这与研究的另一个方面的结果相吻合——对24颗副人类牙齿上的磨损痕迹进行了彻底的微观分析。似乎这个失散已久的表亲需要从莎草和草中摄取大量的谷物——因此才有了宽阔扁平的牙齿和强壮的下颚。
合著者凯文·乌诺说:“这项研究提供了证据，证明波瓦塞傍人没有啃坚果，而是主要吃热带草或莎草。”它并不是在和其他大多数灵长目动物竞争食物，灵长目动物以水果、树叶和坚果为食;但是食草动物斑马的祖先，猪和疣猪的祖先和河马。”
这也提出了一种可能性，即其他人类祖先的饮食方式可能是错误的。考虑到碳同位素研究的结果，重新分析可能是合适的。正如合著者Sponheimer教授所说:“坦率地说，我们并没有想到会在我们族谱的一个遥远的小树枝上发现一只相当于牛的灵长类动物。”
图片来源:Melissa Lutz Blouin，阿肯色大学。图片说明:这张两颚的模型照片显示了布瓦塞类人(左)巨大的牙齿。布瓦塞类人是230万至120万年前生活在东非的早期人类近亲，被称为胡桃夹子人。右侧显示的是来自人类头骨的小得多的牙齿。犹他大学研究人员的一项新研究表明，胡桃夹子人并没有像人们几十年来认为的那样吃坚果，而是使用大而扁平的牙齿来咀嚼草或被称为芦苇的植物。
