自然的两个巨大奇观是它的多样性和奥秘。例如，为什么豹子有斑点，为什么斑马有条纹？哈佛大学的科学家已经接近回答这个古老的问题。
答案是一个叫做Agouti的基因。哈佛队发现该基因控制着鹿小鼠的颜色模式，鹿小鼠是北美最广泛的哺乳动物。人们认为，在所有脊椎动物中发现的基因都可以在各种物种中建立颜色模式。
这是一个特别令人兴奋的发现，因为直到现在，这个过程在分子和进化水平上都尚未理解。
正如哈佛大学生物和进化生物学系的研究助理玛丽·曼科（Marie Manceau）所说：“脊椎动物中如何建立颜色模式的问题是黑匣子。”
在最新版本的期刊上写作科学，曼科博士继续说：“我们能够证明鹿小鼠胚胎中单个色素沉着基因活性的小变化产生了成人颜色模式的很大差异。”
研究人员发现，虽然仍处于胚胎阶段，但妊娠中期以及受孕后仅十二天，Agouti还是建立了小鼠的颜色模式。这是在皮肤中产生的第一颜料之前的。
众所周知，阿古蒂（Agouti）影响了在脊椎动物皮毛，羽毛和鳞片中发现的色素类型。该基因在成人中的最小活性导致深色颜料的产生，而健壮的活性通常会产生轻度的色素沉着，但是哈佛大学的研究人员发现，基因的胚胎活性的细微变化也可以在整个整个色素分布上产生深远的影响身体。
哈佛大学自然科学副教授，该报告的高级作者霍皮·霍克斯特拉（Hopi Hoekstra）解释说，“在胚胎发生期间，阿古蒂（Agouti）在腹部表达，它延迟了最终会产生颜料的细胞成熟。这导致成年人的颜色较浅，这是从鱼到羚羊的各种脊椎动物中最常见的颜色图案。''
除了对颜色模式的研究外，该研究还强调了遗传和发育机制如何影响自然多样性的演变。它只需要很小的变化Agouti基因表达即可建立一种全新的颜色模式。在鹿小鼠中，自然选择使Agouti表达的数量变化，这可能会导致新的颜色模式，这些颜色模式可以伪装在栖息地中的视觉捕食者中的动物，包括黑森林和浅沙滩。
Hoekstra教授指出，很难不推测Agouti在产生更复杂的模式（例如条纹和斑点）中发挥作用。
该计划是继续进行研究，这些动物具有更复杂的颜色模式，例如花栗鼠，也许最终与斑马和豹子一起进行研究。
也许结果将是斑点斑马和条纹豹。
