中国目前供应了97%的所谓稀土元素——这种金属元素对绿色技术如电动汽车、燃料电池或风力涡轮机至关重要，更不用说iphone、等离子屏幕和其他无数消费品了。
因为中国自己的制造业需要出口配额，中国在去年7月制定了出口配额，结果削减了40%。
这一决定导致全球价格飙升，促使人们寻找其他原材料来源。根据来自派克研究在美国，到2017年，清洁技术行业对稀土的需求将从2011年的每年约9000吨上升到12920吨，这可能会给这些新兴应用的全球供应带来更大的压力。
一块稀土矿，用一分钱硬币作对比，图片来源：美国地质勘探局
好消息是，它们并不那么“罕见”。只是低价格从其他地方,鼓励生产和矿石开采和加工的环境后果很严峻:致命的酸和硫酸,盐酸和硝酸溶解所需的稀土,和一些残渣含有放射性物质(如铀和钍。大多数人都不知道浪费制造他们最新的智能手机实际上是。中国以外的一个来源是前苏联的爱沙尼亚。
在远离世界的视线之外，苏联能够试验开采矿石的新方法，没有人能够抱怨对他们环境的破坏。一个巨大的开放包含6000吨尾矿废水池,包括1200吨铀的对象是一个波罗的海国家和欧盟资助的项目,看到池塘覆盖和更安全的2009年,尽管它必须被监控了1000年之前浪费不再是危险的
许多公司正在全球寻找其他好的开采地点，各国政府也越来越意识到，如果只有一家全球供应商，它们的经济将会多么脆弱。勘探工作正在美国、巴西、澳大利亚和俄罗斯进行。
一家名为Lynas Group的澳大利亚公司目前正加紧完成在马来西亚关丹的一个大型项目，该项目预计将在两年内生产全球稀土需求的三分之一。
自从福岛核电站发生灾难以来，马来西亚政府对这座核电站感到不安，一个联合国核查小组正在检查产生的废料中的放射性物质。该计划是将部分稀土从澳大利亚运到马来西亚进行进一步加工。这在两国都引起了反对
稀土仓库的最终勘探地点肯定是月球。纳文·杰恩(Naveen Jain)在加州创办了一家名为“月球快递公司”(Moon Express Inc.)的公司，他计划将机器人探测车送往月球，寻找矿石，开采后再通过火箭送回。至少他不用担心抗议者。
上面的图片是浮选部分从球磨厂的选矿厂，Mount Weld，西澳大利亚州，由Lynas公司提供。
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