由于其巨大的碳足迹，加拿大油砂不仅是全球变暖的头疼问题——它们也是漫游在艾伯塔省森林里的驯鹿的一大压力因素。这是一项为期四年的长期研究得出的结论北美驯鹿数量减少位于加拿大东北部。这对当地狼的数量来说是个好消息，因为在此之前，狼的数量与长角驯鹿数量的下降有关。这项新研究发表在6月的《科学》杂志上生态与环境前沿．
阿尔伯塔省的角落里看着,这个研究是成千上万的马鹿,近400驼鹿,超过300驯鹿,以及100 - +狼都被发现在54000平方英里的油砂存款,形成世界上第二大石油储备的一部分。这些疏松、富含石油的沙子延伸到阿萨巴斯卡河的两侧，其中含有厚厚的沥青。这需要注入蒸汽进行过热加热，使其软化到流动，这一过程被广泛认为是最破坏环境的方式之一化石燃料从地下挖出来。
提取粘稠物，并将其转化为可用作原油的形式，需要多出20%二氧化碳排放比传统的石油。从油砂中提取的大部分焦油之前是通过剥夺土地的原始北方森林和沼泽泥炭沼泽来提取的。如今，更多的石油是“就地”开采的——通过注入井将蒸汽泵入地下，通过更多的井将热焦油排出。这就需要消耗大量的天然气来驱动蒸汽发生器;当然，还有大量管道和井口基础设施的建设。
管道的存在，以及为油砂行业服务的繁忙道路，可能会给驯鹿带来问题。它们的数量在过去几十年里急剧下降，如果这种情况继续下去，它们可能在70年内消失。为了找出这种现象发生的原因，来自华盛顿大学的塞缪尔·瓦塞尔研究了动物粪便。通过分析鹿和狼粪便样本中的激素，瓦塞尔和他的同事们能够看到在一个广阔的区域内，捕食者和被捕食者的营养状况或压力状况。
经过4年仔细的粪便收集——使用经过专门训练的狗嗅出动物的粪便——研究小组能够计算出马鹿、北美驯鹿、驼鹿和狼的数量、偏好的栖息地和食物来源。研究发现，麋鹿胆子很大，能随意觅食，压力荷尔蒙水平较低，甚至在接近人类特征时也是如此。
相比之下，驯鹿则明显偏爱视野开阔、平坦的区域，而且似乎对人类的存在非常感兴趣。在靠近人类活跃区域的地方，它们的粪便中应激激素水平更高，营养水平更差。不过，该地区的顶级捕食者似乎对驯鹿不太感兴趣。他们更喜欢吃他们最喜欢的食物，马鹿，这占了他们食物的80%。
结果指出，人类的结构，而不是狼，可能是驯鹿的压力因素。这篇论文的作者们相信，如果这些条件被改变，比如让管道跟随森林区域，当地驯鹿的处境就可以得到改善。尽管没有考虑到驯鹿、驼鹿、狼——甚至整个地球——可能最好的选择是寻找替代能源来替代这种最混乱的化石燃料。
最佳图片来源:霍华德·桑德勒
