一种新的工具可以帮助全世界的野生动物犯罪官员追踪动物的起源非法交易象牙。德国科学家正在与世界自然基金会(WWF)合作，建立一个数据库，以查明非法象牙的具体来源。
德国美因茨约翰内斯·古腾堡大学的斯特凡·齐格勒博士一直在欧洲各博物馆搜罗象牙样本，这些样本有已知的地理来源，目前已有70个样本。“下一阶段是参观奖杯的猎人齐格勒博士说:“这些人通常很清楚自己射杀动物的地点。”
每一种生物都在食物中吸收自然化学同位素，并将其融入毛发、牙齿或象牙等身体组织中。这些不同形式的同位素的相对平衡给科学家提供了有关活体动物进食的地理位置的线索。
碳以三种不同原子质量的自然形式存在;碳12 13和14。例如，树叶中C13的浓度较低，而草原中C13的浓度较高。
某些锶同位素可以反映下垫层地质年龄;低氮意味着潮湿的环境，这些都为象牙的地理来源提供了线索。科学家们正在研究总共6种不同元素的稳定同位素，以准备一份同位素分布图。
一旦用非洲象群的同位素绘制出一幅地理地图，然后没收非法象牙可以追溯到一个已知的人口，比如在一个中非国家。到目前为止，野生动物官员可能只知道这些象牙是在拉各斯装载的，但不知道它们来自哪里。这可能是追捕象牙偷猎者的一个有价值的工具。齐格勒说:“我们将第一次知道去哪里寻找。”
当数据库完成时，应该能够定位到一个特定位置的杀戮起源。他解释说:“这项技术甚至可以用于象牙雕刻，也可以用于犀牛等其他食草物种。”
每年有1万头大象非法杀害主要是在非洲中部，那里的法治薄弱。
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