科学家们往往犯了嘈杂和可变的现实数据的意义之一。有时模式需要统计测试和技术，以哄骗任何行为模式。但在最新研究中，这不是一个问题，以重建的最新研究北极海冰的水平在过去的一千五百年间。发表在自然上周，北极科学家们试图利用1400多年的数据绘制出北极冰盖的升降图。他们论文中的铅图片是惊人的。它显示了在过去几十年里海冰从一个前所未有的悬崖上脱落:
在过去30年的大部分时间里，海冰的水平都在急剧下降。但我们只是在卫星时代的过去40年里准确观测到了冰盖。为了画出几个世纪以来北极海冰的范围，研究小组求助于北极地区的“代理人”。这些是自然世界的不同部分，它们大致跟踪当地的温度，并可以准确地确定时间。整个研究小组观察了69个代表北极历史条件的代用物——从树木年轮到冰芯再到湖泥。
这些代理被合并成海冰水平的指标。这与最近卫星数据显示的海冰面积紧密相关，也与我们对海冰长达200年的直接观测数据密切相关。在遥远的北方，人们可以满怀信心地描绘出历史上海冰的广泛分布。从这些数据中突出的是，最近的冰层融化的规模和速度都是前所未有的。
尽管全球变暖在其他图表中，它通常表现为一个锋利的曲棍球棒，而在这里，我们似乎有一个更戏剧性的东西——一个急剧向下的镰刀。对于作者来说，这意味着一些超出自然气候循环范围的东西;人为的气候变化是唯一可能的罪魁祸首。然而，故事并没有到此结束。通过代理计算这个历史故事存在一定的误差，如上图粉色区域所示。在公元600年之前，他们的代理数据的不确定性意味着团队无法有任何信心把海冰线拉回来。
然而，其他论文使用不同的代理，变得更加自信。据信，北极冰盖最后一次如此小是在6- 8000年前。然后，地球轨道的倾斜意味着地球的北半部从太阳获得了比现在更多的能量。但是随着倾斜的改变冰帽在随后的几千年里恢复了原来的规模。这种缓慢移动的行星倾斜不太可能拯救我们今天。随着我们自己的气候实验的快速进行，很可能在几十年内融化北极海冰的最后一块碎片，看来我们是唯一能磨钝这把特殊的大镰刀的人。
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